هشدار کمیسیون تجارت فدرال آمریکا به صاحبان فرانچایزها در مورد رویه‌های تجاری ناعادلانه

یک نهاد تنظیم‌کننده تجارت در آمریکا اعلام کرد که مجموعه‌ای از اقدامات را با هدف مقابله با “رویه‌های ناعادلانه و فریبنده” که به طور غیرقانونی توسط صاحبان برندها بر فرانچایزهای آمریکایی تحمیل می‌شود، اجرا کرده است. این اقدامات شامل درخواست هزینه‌های جدیدی که در قراردادهای فرانچایز ذکر نشده‌اند و استفاده از مقررات قراردادی برای منع فرانچایزها از ارتباط با نهادهای تنظیم‌کننده می‌شود.

اعلامیه کمیسیون تجارت فدرال آمریکا (FTC) که این رویه‌ها را غیرقانونی اعلام کرده، نام هیچ شرکت خاصی را به عنوان ناقض قانون ذکر نکرده است، اما در انجام این کار به مسائل‌ای که در سال‌های اخیر تنش‌هایی بین شرکت‌ها و اپراتورها در برندهای بزرگ مانند مک‌دونالد و ساب‌وی ایجاد کرده‌اند، اشاره کرد.

رئیس FTC، لینا خان، در بیانیه‌ای گفت: “فرانچایزینگ فرصتی برای آمریکایی‌ها برای ساختن یک کسب و کار است. اما FTC نگرانی‌هایی را در مورد رویه‌های ناعادلانه فرانچایزها، مانند عدم افشای کامل هزینه‌ها از ابتدا، شنیده است که به دلیل ترس از تلافی گزارش نمی‌شوند.”

انجمن بین‌المللی فرانچایزینگ، یک گروه تجاری که به نمایندگی از شرکت‌های فرانچایزینگ صحبت می‌کند، اقدامات FTC را در روز جمعه به عنوان “مغایر با واقعیت که اکثر روابط فرانچایز به خوبی کار می‌کنند و فرانچایزینگ هر ساله رشد می‌کند” انتقاد کرد.

از جمله اقدامات انجام شده توسط FTC، صدور بیانیه‌ای سیاستی بود که به صاحبان برندها هشدار داد که جلوگیری از ارتباط فرانچایزها با نهادهای تنظیم‌کننده در مورد رویه‌های ناعادلانه یا نقض‌های احتمالی قانون از طریق بندهای قراردادهای عدم توهین یا هر گونه تهدید به تلافی، غیرقانونی است.

علاوه بر این، این آژانس اعلام کرد که دور جدیدی از نظرات از فرانچایزها، صاحبان برند و سایر ذی‌نفعان را درخواست کرده است. این آژانس همچنین راهنمای جدیدی را منتشر کرد که “هزینه‌های پنهان اعلام نشده” را ممنوع می‌کند – اصطلاحی که برای توصیف هزینه‌های مخفی که بر مصرف‌کنندگان تحمیل می‌شود، استفاده می‌شود – که توسط صاحبان برند به فرانچایزها تحمیل می‌شود اما در قراردادهای فرانچایز ذکر نشده‌اند. به عنوان مثال، FTC گفت که صاحبان برند گاهی اوقات این هزینه‌ها را از طریق تغییرات فوری در دفترچه عملیاتی، نوعی کتاب قوانین که صاحبان فرانچایز باید برای باقی ماندن در تطابق با صاحبان برند خود رعایت کنند، معرفی می‌کنند.

در پاسخ به درخواست نظرات عمومی در مورد رویه‌های تجاری فرانچایزرها در سال گذشته، این آژانس ۵۲۰۰ نظر دریافت کرد که شامل نظراتی از فرانچایزهای مک‌دونالد بود.

انجمن ملی مالکان، که متشکل از چند صد فرانچایز مک‌دونالد است، در نظر خود گفت: “فضای کنونی دیکتاتوری است و هیچ جایی برای مذاکره با مک‌دونالد وجود ندارد.” این گروه مدافع فرانچایزها که در سال ۲۰۱۸ تشکیل شده است، اظهار داشت که زنجیره همبرگر به طور یکجانبه هزینه‌های جدیدی را به مالکان فرانچایز تحمیل می‌کند و از بندهای عدم توهین برای ساکت کردن منتقدان استفاده می‌کند.

در پاسخ به درخواست نظر، مک‌دونالد رویترز را به بیانیه انجمن بین‌المللی فرانچایزینگ ارجاع داد.

FTC اعلام کرد که تعداد شکایات مربوط به فرانچایزهای ارائه شده به این آژانس در سه سال گذشته به طور قابل توجهی افزایش یافته است و به تجزیه و تحلیل دفتر پاسخگویی دولت آمریکا که در سال گذشته منتشر شد، استناد کرد. “امروز کمیسیون به وضوح اعلام می‌کند که شرایط قراردادی که فرانچایزها را از گزارش نقض‌های احتمالی قانون به دولت منع می‌کند، ناعادلانه، غیرقابل اجرا و غیرقانونی است.”